Brian Juan O’Neill nasceu em Nova Iorque em 1950, de origem familiar irlandesa, porto-riquenha e andaluza (pela linha paterna) e alsaciana-alemã (pela materna). Licenciou-se em 1972 em Literatura Comparada na Universidade de Columbia, Nova Iorque, e efectuou um trabalho de campo sociolinguístico numa aldeia serrana da província de Lugo na Galiza, obtendo em 1974 o mestrado em Sociologia da Literatura na Universidade de Essex, Inglaterra.
Já seduzido pela convivência nessa comunidade camponesa galega e pelas paisagens rurais do Alto Trás-os-Montes, permaneceu num lugar de Vinhais entre 1976 e 1978 como bolseiro da Fundação Calouste Gulbenkian. A presente obra, fruto daquele trabalho de investigação, é a tradução da sua tese de doutoramento em Antropologia, defendida em 1982 na London School of Economics. A edição inglesa foi publicada em 1987 (e reimpressa em 2007, com versão on-line 2009) pela Cambridge University Press. Actualmente analisa as múltiplas identidades sociais da comunidade crioula ‘portuguesa’ de Malaca (Malásia); através do conceito de Eurásia, desenvolve reinter pretações críticas dos elos culturais íntimos – antes ignorados ou branqueados – entre o Ocidente e o Oriente. O autor é investigador e co-fundador no pólo-ISCTE do CRIA (Centro em Rede de Investigação em Antropologia) e Professor Catedrático do Departamento de Antropologia, Escola de Ciências Sociais e Humanas, ISCTE-IUL (Instituto Universitário de Lisboa).
